提起世界杯，人们总会先想到2002年韩日世界杯的冷门迭爆，或是2006年德国世界杯的意大利神话。但鲜少有人记得，2003年其实上演过一场特殊的"世界杯"——国际足联为了测试新技术，在法国秘密举办了一场名为"FIFA World Cup Technical Test"的试验性赛事。
"那场比赛启用了全新的门线芯片技术，虽然最终没有被采用，但为后来的VAR系统奠定了基础。" —— 前国际足联技术官员马尔科·范德尔
不同于正式世界杯，2003年的测试赛邀请了8支非国家队参赛：
比赛中测试的7项新技术包括：
虽然多数技术最终未能商用，但为2018年世界杯的科技应用积累了宝贵经验。
在里昂的暴雨中进行的决赛，曼联U23凭借17岁小将达伦·弗莱彻的惊天远射夺冠。这个进球后来被收录进FIFA技术手册，成为"理想射门轨迹"的范例。
如今回看2003，这场没有电视转播、没有观众欢呼的"世界杯"，却悄然改写了足球的历史进程。那些在雨中奔跑的年轻球员可能不知道，他们脚下测试的每一个传感器，都在为未来世界的足球盛宴铺路。