2016年NBA选秀大会上，周琦在第二轮第43顺位被休斯顿火箭队选中，成为中国篮球继姚明、易建联之后又一位登陆NBA的球员。这位身高2米16的"大魔王"带着无数中国球迷的期待踏上了美利坚的土地。
总计来看，周琦在NBA常规赛共出战19场比赛，这个数字可能让很多球迷感到意外。毕竟在CBA大杀四方的他，在NBA却鲜有表现机会。
火箭队当时正处于争冠窗口期，内线有卡佩拉、内内等实力球员坐镇。周琦虽然具备出色的封盖能力和三分投射，但对抗性不足的问题在NBA被放大。时任火箭主帅德安东尼更倾向于使用经验丰富的老将。
"周琦的训练态度很好，但他需要变得更加强壮。NBA的对抗强度是CBA无法比拟的。"——火箭队助教布雷特·冈宁
2017年11月22日对阵掘金的比赛，周琦出战12分钟，得到6分2篮板1助攻1抢断1盖帽的全面数据，这也是他NBA生涯最高光的一战。赛后更衣室里，队友们特意为他保留了比赛用球。
虽然NBA之旅短暂，但这段经历对周琦的成长至关重要。回国后，他在CBA和国家队的表现都有了明显提升。如今每当回忆起那段日子，周琦总是说："那是我篮球生涯最宝贵的财富。"
对于中国篮球来说，周琦的NBA经历虽然短暂，但为后来者提供了宝贵的经验。他的故事告诉我们，通往世界顶级联赛的道路从来都不是一帆风顺的。